Históricamente hablando, muchas culturas diferentes utilizaban las flores frescas en sus platos culinarios; los pétalos de rosa eran muy populares entre los indios asiáticos, la planta liliácea aparece en los platos orientales, los romanos utilizaban violetas y las flores de calabaza rellena eran populares en las culturas italiana e hispana.i

Si nuestra cultura está acostumbrada a añadir hierbas frescas a los alimentos, añadir unas flores frescas no es muy diferente, pero hay una guía única que debe tomar en cuenta.

No Todas Las Plantas Son Comestibles

Antes de comer cualquier tipo de flor, necesitamos asegurarsnos de que sea comestible. Como una regla general, se ndebe asumir que todas las flores que se encuentran en floristerías,  viveros o jardines públicos no son comestibles, ya que por lo general se encuentran cargados con pesticidas. Es el mismo caso de las flores que se encuentran al borde de las carreteras o en cualquier jardín que haya sido tratado con productos químicos. Debemos busacr las flores que crecen de manera orgánica o a aquellas que nosotros mismos hemos sembrado (sin el uso de pesticidas, ni herbicidas).

¿Las Flores son Buenas como alimento?

Las flores son alimentos vegetales naturales y como muchos otros alimentos vegetales en la naturaleza, por lo general contienen nutrientes valiosos para su salud. Por ejemplo, el diente de león contiene numerosas propiedades antioxidantes, así como flavonoides, entre ellos CUATRO veces más beta carotenos que el brócoli, así como luteína, criptoxantina y zeaxantina. También son ricas en vitaminas, incluyendo ácido fólico, riboflavina, piroxidina, niacina y vitaminas E y C. Otros ejemplos incluyen:

• Las violetas contienen rutina, un fitoquímico con propiedades antinflamatorias y antioxidante que podría ayudar a fortalecer las paredes capilares

• Los pétalos de rosa contienen bioflavonoides y antioxidantes, así como vitaminas A, B3, C y E

• Las capuchinas contienen licopeno que combate el cáncer y luteína, un carotenoide que se encuentra en las frutas y vegetales y que es importante para la salud ocular

• La lavanda contiene vitamina A, calcio y hierro y se dice que es benéfica para el sistema nervioso central

• Las flores de cebollino (la flor púrpura de la hierba de cebollino) contiene vitamina C, hierro, azufre y ha sido tradicionalmente utilizada para ayudar a reforzar los niveles saludables de presión arterial

Las Flores son Frágiles, Se les Debe Tratar con Cuidado

Las flores son sumamente perecederas y no deben ser almacenadas en el refrigerador. Lo ideal es recogerlas frescas y servirlas lo antes posible (ponerlas en un vaso con agua mientras las prepara). Si no las vamos a comer en el momento y necesitamos guardarlas , colóquelaslas debemos colocar en un recipiente hermético y después metérlas en la nevera. Cuando estén listas para usarse, enjuagar cada flor con agua y secarla cuidadosamente. Se puede utilizar un cuchillo o pinzas para quitarles el pistilo y las hojas, después desprender los pétalos (por lo general, los pétalos son los que se comen).

En España, las flores más utilizadas son rosas, violetas, diente de león, hibisco, jazmín, girasol y la de calabaza, pero desde el punto de vista nutricional no tienen demasiada relevancia. Claro que hay flores que comemos asiduamente sin caer en la cuenta de que son flores. Son los casos del brócoli, la coliflor, el cebollino, la alcaparra, las margaritas o el sauco que son de uso habitual y están introducidas en la alimentación normal.

Si se va a empezar a consumir flores de manera habitual, “es mejor comenzar poco a poco para ir acostumbrándose a ello” e ingerir poca cantidad. Esto se debe a que las flores tienen algunas sustancias que teóricamente son inocuas para el ser humano que no están presentes en otro tipo de vegetales y pueden tener ciertas características alérgicas.

Flores en la nueva cocina

El chef Rodrigo de la Calle, el padre en España de la “revolución verde” y la gastrobotánica, considera que a pesar de que la Unión Europea no ha reconocido las flores como alimento, “las flores en un plato no son decoración”, sino que las usa a modo de sazonador para dar ciertos matices.

El cocinero afirma que las flores utilizadas varían en función de las estaciones del año, por ejemplo, en invierno las de romero y en verano las de calabacín, aunque en primavera es cuando más variedad hay. Son muchas las flores que destacan por su sabor, entre ellas las de lavanda, el hibisco, el sauco, las de cítricos como el naranjo o el limonero, las alcaparras, el alcaucil, el eucalipto y las capuchinas. 

Las que más gustan al chef son las flores de ajo, romero, jazmín, calabacín, antana y tagetes. De la Calle cuenta que en general “las flores son algo muy sutil”, y no un elemento muy invasor, aunque hay algunas que sí lo son como por ejemplo la flor de ajo o la de romero si se utilizan en mucha cantidad. “Cada flor tiene su tratamiento” y algunas variedades no admiten lavado, por ejemplo, las flores de romero, que no se pueden meter en agua porque se oxidan, explica.