Cómo nació la salsa del TABASCO

Situada cerca de la desembocadura del río Missisipi, Nueva Orleáns era a mediados del siglo XIX una de las ciudades más grandes de los Estados Unidos, rebosante de vida social y de cruces culturales entre los criollos descendientes de los colonizadores franceses y españoles y los nuevos "americanos".

En 1841 Edmund McIlhenny, americano de cuarta generación de ascendencia escocesa-irlandesa, se instala en esta ciudad y se casa con Mary Eliza Avery, cuya familia era propietaria de minas de sal en la Isla de Avery, situada a 140 millas al oeste de Nueva Orleáns.

La Leyenda

Cuenta la historia familiar que, antes de la Guerra de la Secesión, Edmund conoció en Nueva Orleáns a un viajero recién llegado de México, un tal "Gleason", quien le dio un manojo de chiles rojos para que condimentara sus comidas. Gran amante de la buena mesa, Edmund decidió plantar parte de los chiles en el jardín de los Avery, para así poder seguir deleitándose con su delicioso sabor - a la vez fino y picante -, el cual añadía atractivo a la monótona comida de aquella época.

Estalla la guerra de Secesión

La familia McIlhenny se ve obligada a abandonar la Isla de Avery. Cuando regresa, ya finalizada la guerra, las tierras estaban cubiertas de plantas de chile en flor. Entonces, allá por 1868, Edmund comenzó a experimentar con la elaboración de una salsa picante a partir de estos chiles, hasta que dio con la receta que hoy conocemos.

Gustó tanto a sus familiares y amigos que pronto se empezó a hablar de la "maravillosa salsa de Mr. McIlhenny". Creada en principio sin ningún propósito comercial, las personas próximas a Edmund le animaron a venderla fuera de su círculo. Así, al siguiente año, unos agentes comerciales comenzaron a distribuir unas botellas, con tal éxito que su demanda fue creciendo rápidamente en los miserables años de la posguerra norteamericana. A finales de la década de 1870 Edmund comenzó a exportar la salsa TABASCO^® a Europa.

Había nacido así la salsa picante más famosa del mundo.

Hoy la popular e icónica botellita roja se puede encontrar en más de 160 países de los cinco continentes y está etiquetada en más de 22 idiomas.

De donde viene su nombre

Los chiles rojos que regalaron a Edmund McIlhenny provenían de la región mexicana de Tabasco, palabra que en lengua náhuatl significa "tierra caliente y húmeda". Esto describe perfectamente el clima de la Isla de Avery, la cual demostró ser perfecta para el cultivo de esta variedad especial de chile picante, por su similitud con la tierra de origen.

Inicialmente Edmund McIlhenny pensó en denominar la salsa con el nombre de Petite Anse, el nombre con que por aquel entonces se conocía a la Isla de Avery, pero como algunos miembros de la familia se opusieron al uso comercial del nombre de la isla, optó por la marca registrada de TABASCO^®.

Proceso y elaboración