Cada mañana, la lonja marca el ritmo de una ciudad donde la cocina nace en el mar y en la lonja, continúa en los bancales que siguen abasteciendo de productos de temporada a mercados y restaurantes, en los hornos tradicionales y en los pequeños productores que mantienen vivo un patrimonio culinario milenario. Una manera de vivir y de cocinar que ha definido la identidad de Dénia mucho antes de que la ciudad alcanzara proyección internacional como destino gastronómico.

Ese modelo fue reconocido por la UNESCO en 2015, cuando incorporó a Dénia a la Red de Ciudades Creativas de la Gastronomía. Una distinción que, más allá de la calidad de su cocina o el prestigio de sus restaurantes, pone en valor una forma de entender la gastronomía como patrimonio cultural, motor económico y herramienta de desarrollo sostenible ligado al territorio.

Desde entonces, la ciudad ha seguido impulsando iniciativas para proteger y fortalecer ese ecosistema. Proyectos como Bancalet, que promueve el producto agroalimentario de proximidad; Xarxa Mar, centrada en la valorización de la pesca sostenible; la recuperación del arroz Bombón, una variedad autóctona prácticamente desaparecida; o GASTERRA, el Centro de Gastronomía del Mediterráneo impulsado junto a la Universidad de Alicante, reflejan una estrategia que conecta investigación, formación, agricultura, pesca, restauración y cultura.

Esa riqueza se refleja también en una oferta gastronómica que abarca desde bares y tabernas con décadas de historia hasta restaurantes distinguidos por las principales guías gastronómicas de dentro y fuera de nuestro país. En todos ellos, la cocina gira alrededor del producto local. La afamada gamba roja de Dénia, los arroces, los salazones, los vinos, los aceites o los productos de la huerta de la Marina Alta actúan como expresión directa del paisaje y de la tradición mediterránea.

Pero entender Dénia únicamente desde la gastronomía sería quedarse a medias. El castillo que domina la ciudad, el Parque Natural del Montgó, la Reserva Marina del Cabo de San Antonio, más de veinte kilómetros de playas y calas, el puerto pesquero, el casco histórico y una intensa programación cultural durante todo el año completan una experiencia donde naturaleza, patrimonio y cocina conviven de forma inseparable.

D*na Festival, una ventana para descubrir Dénia

Cada septiembre, esa forma de entender la gastronomía encuentra su mejor escaparate en el D*na Festival. En su novena edición, el paseo de la Marineta Cassiana reunirá el próximo 26 y 27 de septiembre a agricultores, pescadores, productores, artesanos y cocineros en una gran mesa de más de 800 metros frente al mar.

Comisariado por el chef tres estrellas Michelin Quique Dacosta y organizado por la Fundación Dénia Ciudad Creativa de la Gastronomía, el festival estará dedicado este año a la transmisión del conocimiento gastronómico y al papel que han desempeñado los libros en la construcción de la cocina contemporánea.

Esa reflexión tomará forma a través de un programa de ponencias, showcookings y talleres con algunos de los mejores cocineros del país y jóvenes talentos de la cocina mediterránea. El recorrido se completará con los puestos de productores y establecimientos de restauración, donde los visitantes podrán descubrir y degustar algunos de los productos más representativos de la despensa de la Marina Alta.

Quizá esa sea la mejor forma de descubrir Dénia. Durante dos días, D*na invita a recorrer ese camino de vuelta a los orígenes de la cultura gastronómica mediterránea. La ciudad, el resto del año, continúa escribiendo esa misma historia.