La freidora de aire es esencialmente un horno de convección portátil que funciona haciendo circular aire súper caliente alrededor de los alimentos con solo una fina capa de aceite (algunas recetas no agregan aceite en absoluto), por lo que tienen al menos de un 70% a un 80% menos de grasa que la fritura tradicional.

"Es básicamente un viento muy fuerte y muy caliente. Se puede comparar con usar un secador de pelo", explica Jakub Radzikowski, diseñador de educación culinaria en el Imperial College de Londres, en Reino Unido.

A pesar de su nombre, no "fríe" los alimentos, los hornea y los hornea rápido porque, como todos los hornos, es una caja bien aislada, que se calienta rápidamente debido a su tamaño. Luego cocina rápidamente gracias a la presencia de un horno extra potente y bien ubicado y con ventilador para empujar y mover ese calor alrededor.

La historia de la freidora de aire se remonta a la década de 1940 y fue un hombre llamado William L. Maxson quien la inventó. Maxson también fue uno de los pioneros de la comida congelada y para cocinarla se inventó el horno Whirlwind: construido con aluminio y acero, usaba un motor de CC de 120 voltios alimentado por gas, queroseno o electricidad para calentar la comida. 

El horno Whirlwind se usaba tanto en aviones como en hogares y podía cocinar comidas congeladas en la mitad del tiempo que un horno típico. ¿Cuál era su secreto? Instaló un ventilador en la parte trasera del horno, que forzaba el aire caliente alrededor de la comida. Esta tecnología allanó el camino para la tecnología de convección forzada que todavía se usa en las freidoras de aire en la actualidad.

La Airfryer se presentó inicialmente en la IFA (feria de productos electrónicos en Berlín) en 2010, y poco después comenzó a atraer mucha atención de los medios de comunicación y los consumidores de Europa occidental. Ya en 2015, Airfryer se convirtió en la marca número 1 de freidoras bajas en grasa en todo el mundo. Parte de su éxito se debe a que Philips incluyó un folleto de recetas y creó un sitio web para los clientes de Airfryer como parte de su campaña para promover una dieta más saludable. Poco después, muchas empresas comenzaron a fabricar sus propias versiones.

La freidora de aire consume menos energía que el horno