Hay muchas opiniones sobre qué es fundamental en la cocina japonesa. Muchos piensan que el sushi o las comidas elegantes estilizadas del formal kaiseki se originaron como parte de la ceremonia del té japonesa. Muchos japoneses, sin embargo, piensan en la comida cotidiana de la gente japonesa-- en especial la que existió antes del final de la Era Meiji (1868 - 1912) o antes de la Segunda Guerra Mundial. Pocos japoneses urbanos modernos conocen su gastronomía tradicional.

La cocina tradicional japonesa está dominada por el arroz blanco. El arroz blanco suele usarse como acompañamiento para todas las comidas para acompañar al plato principal.

Un desayuno japonés tradicional, consiste en una sopa de miso (miso shiru), arroz, y un vegetal encurtido. La comida más común, sin embargo, se llama ichijū-sansai ("una sopa, tres platillos secundarios") con una técnica de preparación diferente para cada uno.

Los tres platillos secundarios son normalmente pescado crudo (sashimi), un platillo a la parrilla, y un platillo cocido a fuego lento. Esta visión única japonesa de la comida se refleja en la organización de los recetarios tradicionales japoneses.

Algunos de los platos más típicos de la gastronomía nipona:

Sushi -寿司-:

Es la comida japonesa más conocida fuera de Japón. Consiste en una base de arroz con pescado o marisco crudo o semi-cocinado y otros ingredientes tales como verduras y huevo. Existen diferentes tipos de sushi, los denominados makisushi se encuentran envueltos en alga nori. El sushi se acompaña de salsa de soja, wasabi y gengibre marinado.Onigiri (おにぎり). Triángulos de arroz envueltos en alga nori y rellenos de diferentes cosas.

Tofu 豆腐-:

El tofu es un alimento preparado a partir de la leche de soja, con textura y características similares al queso fresco. Existen diversas formas de cocinar y servir el tofu, tanto en platos fríos como calientes. Algunos de los platos más famosos son agedofu y mabudofu, aunque este último es originario de China, se ha vuelto muy popular en Japón.

Tsukemono -漬物-:

Diversas verduras encurtidas que se comen como acompañamiento o para picar.

Edamame -枝豆-:

Plato consistente en judías verdes cocidas con sal, se come como aperitivo en los izayaka o bares japoneses.

Algas -海草-:

Hay diferentes tipos de algas se utilizan habitualmente en la cocina japonesa como Wakame, Hijiki o Nori.

Onigiri -お握り-:

Bola de arroz que se puede mezclar o rellenar con varios ingredientes y que a menudo se envuelve en alga Nori.

Tempura -天ぷら-:

Combinación de fritura de verduras y marisco rebozados.

Curry japonés -カレーライス-:

Curry al estilo japonés, muy popular en Japón.

Karaage -から揚げ-:

Pollo frito marinado en soja y gengibre.

Tonkatsu -豚カツ-:

Filete de cerdo empanado y cortado en trozos para comer con palillos, normalmente acompañado de col u otras verduras.

Katsudon -かつ丼-:

Al igual que el tonkatsu, el katsudon es un filete de cerdo empanado, pero servido sobre arroz con huevo revuelto y especias 

Okonomiyaki -お好み焼き-:

Especie de tortilla con diferentes ingredientes mezclados con harina y hechos a la plancha. Tipica de la región de Kansai y con diferentes variantes.

Yakisoba -焼きそば-:

Fideos de harina de trigo fritos con verduras y, en algunos casos, cerdo.

Yakitori -焼き鳥-:

Pinchitos de pollo a la brasa con salsa. Se venden en puestos callejeros por todo el país.

Gyoza -餃子-:

Empanadillas rellenas de diferentes ingredientes como verduras, carne o gambas.

Takoyaki -たこ焼-:

Comida consistente en bolas de harina fritas rellenas de un trocito de pulpo. Junto al okonomiyaki, es una de las comidas típicas de Kansai..

Nabe -鍋-:

Nabe significa olla en japonés y hace referencia al tipo de comida cocinada en este recipiente. Es una especie de guiso al que se añaden ingredientes al gusto. Existen diferentes tipos según los ingredientes y las salsas utilizadas para el caldo.

Sukiyaki -すき焼き-:

Estilo de nabe donde la característica principal es mojar los ingredientes salidos de la olla en un bol de huevo crudo antes de comerlos.

Shabu-shabu -シャブシャブ-:

Estilo de nabe con un sabor menos dulce que el sukiyaki y sin utilizar el huevo crudo.

Sopa de miso -味噌汁-: 

Presente en casi todas las comidas en Japón, como su nombre indica, consiste en una sopa de miso o pasta preparada a partir de la soja disuelta en dashi o caldo de pescado. Otros ingredientes comunes son el tofu y el alga wakame.

Okinawa soba -沖縄そば-:

Sopa de fideos característica del archipiélago de Ryukyu, se sirve con trozos de carne de cerdo y otros ingredientes.

Ramen -ラーメン-:

Fideos originarios de China que se sirven en sopa caliente.

Somen -素麺-:

Variante de fideos muy finitos que se sirven generalmente fríos con una salsa separada para mojar.

Dorayaki –どら焼き-:

Postre consistente en dos trozos de bizcocho rellenos de anko o pasta dulce de azuki o judías rojas.

Mochi -餅-:

Postre elaborado de pasta de arroz dulce. Existen muchas variantes; relleno de dulce, con helado, etc.