Se cree que el cilantro es originario del Mediterráneo Oriental y de Oriente Medio. Sus granos se encuentran entre las especias más antiguas, pues hay registro de que ya se cultivaba en Egipto hace más de 3.500 años.

El cilantro pertenece a la familia de las zanahorias. Es muy parecido al perejil pero su aroma y sabor son totalmente diferentes. Sus semillas se utilizan para hacer el curry, así como vinagretas para verduras, salsas y marinadas.

En cuanto a su valor nutricional, 100 gr. de cilantro en semilla aportan: 297,5 KCal.; Grasas monoins.: 13,6 gr.; Proteínas: 12,4 gr.; Grasas poliinsat.: 1,8 gr.; Colesterol: 0,0 gr.; Calcio: 708,6 Mg.; Grasas sats: 1 gr.; Magnesio: 330,2 Mg.; Fósforo: 408,8 Mg.; Vitamina C: 21 Mg.; Potasio: 1.267 Mg.; Vitamina E: 0,0 Mg.; Sodio: 35,3 Mg.; Vitamina A: 0,0 IU.

En la mayoría de los casos se utiliza la semilla de cilantro cuando está madura y seca. Es un condimento que sirve para muchos platos, ya que les aporta sabor y aroma suave y dulce.

Existen 2 tipos de cilantro que podemos utilizar en la gastronomía:

Cilantro marroquí

Es el más fácil de conseguir. Las semillas son de color castaño, tienen un diámetro de unos 5 mm y se pueden moler fácilmente (se obtiene un fino polvillo).

Cilantro indio

El tamaño es similar al anterior pero lo que cambia es el color. En este caso es más claro o amarillo. El sabor es más suave. Se suelen tostar antes de moler para intensificar su aroma.

Las semillas desecadas, sean molidas o enteras, se deben conservar en un frasco de vidrio, alejadas de la luz, los insectos y la humedad. De esta manera se puede mantener en buen estado durante más tiempo.

Las semillas de cilantro se utilizan en una gran cantidad de recetas para aportar un sabor dulce y ligero. Algunas de las opciones son:

• Productos de panadería y bollería como, por ejemplo, galletas y pan.

• Postres lácteos y compotas, porque combina a la perfección con las frutas ácidas.

• Golosina, si se come azucarada.

• Platos con carne de cerdo o cordero para proporcionarle un aroma más intenso.

• Guisos de arroz o pasta.

• Ensaladas de remolacha, coles y espinacas.

• Embutidos como salchichas y salami, combinado con comino.

• Conservas y adobos.

• Albóndigas de carne (típica comida marroquí).

• Salsas.

• Combinación de varias especias (India).

• Licores como, por ejemplo, el Cointreau y el Benedictine.

• Aromatizar chocolates.

• Las hojas se usan en sopas y ensaladas en India y México.

Cómo conservar el cilantro:

Las semillas desecadas (enteras o molidas) se deben conservar en un recipiente hermético, alejadas de la luz, la humedad y los insectos. De este modo, se pueden conservar durante largos periodos de tiempo.